Ông Nguyễn Văn Vũ, Hạt trưởng Hạt Kiểm lâm huyện Vĩnh Châu cho biết: từ trung tuần tháng 6/2009 đến nay, toàn tuyến rừng phòng hộ ven biển huyện Vĩnh Châu dài hơn 28 km (3.600 ha) đang bị đe dọa nghiêm trọng vì “phong trào” đào bới gốc cây rừng (mắm, đước) để bắt địa sâm (còn gọi là đồn đột).

Sạt lở trên tuyến rừng phòng hộ Vĩnh Châu do đào bới địa sâm

 Những người đào địa sâm dùng loại xà beng tự chế đột thẳng vào gốc cây để bẩy lên tìm địa sâm. Trung bình mỗi ngày có trên 200 người vào rừng đào bới, gây ảnh hưởng nghiêm trọng đến vành đai rừng phòng hộ và các loại cây chủ lực của rừng như: mắm trắng, mắm đen, đước, bần. Nhiều đoạn đai rừng đã bị sạt lở nghiêm trọng. Mặc dù UBND huyện Vĩnh Châu đã có chỉ thị nghiêm cấm việc đào bới tìm địa sâm, tăng cường kiểm tra để xử lý người vi phạm, nghiêm cấm việc mua bán địa sâm nhưng việc đào địa sâm trong rừng phòng hộ vẫn không giảm vì giá bán địa sâm sau khi sơ chế lên tới hơn 80.000 đồng/kg. Lực lượng kiểm lâm trên địa bàn chỉ có 10 người nên việc xử lý là không xuể.